Caos en los viajes durante las festividades: interrupciones 'complicadas' más allá de lo que las aerolíneas están preparadas, dicen los ejecutivos

MIRA EN DIRECTO: los parlamentarios cuestionan a los funcionarios de la industria de viajes sobre el caos en las festividades

Una gran tormenta de invierno que se desarrolló durante las vacaciones resultó en interrupciones «complementadas» que afectaron la capacidad de las aerolíneas para operar de manera efectiva, dicen los ejecutivos.

Funcionarios de Air Canada, WestJet y Sunwing comparecieron el jueves en la Cámara de los Comunes de Transporte, Infraestructura y Comunidades para testificar sobre el caos que dejó a muchos canadienses luchando por volver a encarrilar sus planes de viaje.

“Nuestros esfuerzos de preparación comenzaron a principios del otoño para la temporada alta de este invierno, celebrando reuniones semanales, rastreando nuestra preparación hacia el pico. Lo que no pudimos haber previsto en esta preparación fue la escala compuesta de los eventos meteorológicos que encontramos en nuestro sistema entre el 18 y el 24 de diciembre”, dijo Scott Wilson, vicepresidente de operaciones de vuelo de WestJet.

< p>“En mis 22 años en WestJet, esta fue la interrupción inducida por el clima más importante que he experimentado. Las compañías aéreas canadienses tienen una de las experiencias más significativas en climas fríos y operaciones invernales. La madre naturaleza, sin embargo, siempre tiene la capacidad de mostrarnos dónde están nuestros límites”.

La reunión del jueves es la primera de lo que se espera sea una serie de audiencias que el comité de transporte llevará a cabo sobre el caos festivo. Los parlamentarios del comité están investigando los largos retrasos en los viajes y el trato de miles de pasajeros aéreos y ferroviarios que enfrentaron cancelaciones y viajes reprogramados.

Aunque las tormentas severas en todo el país fueron un factor importante, el comité está investigando cómo el las industrias aérea y ferroviaria podrían prepararse mejor para el empeoramiento de las condiciones invernales y mejorar sus servicios de relaciones con los clientes, y si el gobierno está protegiendo adecuadamente a los viajeros que enfrentan interrupciones en sus planes.

Kevin O'Connor, vicepresidente de control de operaciones del sistema de Air Canada, describió la tormenta como «extrema», citando la formación de carámbanos de cuatro pies de largo en aviones y puentes en Vancouver, líquido descongelante ineficaz debido al frío intenso en Calgary y los sistemas de equipaje congelado en Toronto.

“Debido a que somos una aerolínea de red que opera vuelos interconectados, el clima severo puede afectar drásticamente nuestro horario y el movimiento de personas y su equipaje”, dijo.

“Un retraso en una parte del país tiene un efecto dominó en toda nuestra red.”

Ver imagen en pantalla completa Los viajeros esperan en el Aeropuerto Internacional Pearson de Toronto, mientras una gran tormenta invernal interrumpe los vuelos de entrada y salida el aeropuerto de Toronto, sábado 24 de diciembre de 2022. LA PRENSA CANADIENSE/Cole Burston.

Len Corrado, presidente de Sunwing Airlines, citó problemas similares, así como una escasez de pilotos que el sindicato de pilotos negó que fuera un problema durante el caos.

Cientos de canadienses quedaron varados en México y otros destinos soleados durante las vacaciones cuando Sunwing canceló vuelos debido a la tormenta.

Los pasajeros describieron que los llevaban de un hotel a otro y que a veces llegaban para descubrir que no había habitaciones reservadas para ellos. Los canadienses varados dijeron que los funcionarios de Sunwing también transmitieron información inexacta e incompleta sobre cuándo podrían regresar a casa.

Corrado, quien se disculpó anteriormente en un comunicado, expresó su pesar una vez más a los miembros del comité.

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“Con todo esto dicho, la conclusión es que sabemos que podríamos haberlo hecho mejor. Cuando incluso un cliente se siente defraudado por su experiencia con nuestra aerolínea. Lo considero un fracaso”, dijo.

«Nos gustaría asegurarles a los miembros del comité y a los canadienses que estamos comprometidos a brindar la experiencia de calidad de servicio que esperan de nosotros durante los últimos 20 años».

Los ejecutivos quieren que los federales aborden la 'brecha evidente' en la protección del consumidor

Los retrasos en las festividades han llevado a una gran cantidad de canadienses a buscar compensación por las dificultades que soportaron bajo las Regulaciones de Protección de Pasajeros Aéreos del gobierno federal ( APR).

Andrew Dawson, presidente de operaciones turísticas de Sunwing Travel Group, dijo a los miembros del comité que Sunwing ha recibido 7000 quejas hasta el momento por varios problemas, incluidos gastos adicionales incurridos y reembolsos.

Andrew Gibbons, vicepresidente de asuntos externos, suplicó a los miembros del comité que reformaran la APPR y dijo que las aerolíneas no pueden ser el único miembro de la industria de viajes responsable de las interrupciones.

“También creemos que el gobierno debe abordar la brecha más evidente en la protección del consumidor en Canadá hoy, y este es el hecho de que su retraso o cancelación puede ser causado por muchos grupos, sin embargo, solo las aerolíneas tienen regulaciones que rigen nuestras actividades”, dijo.

< p>“Creemos que este comité debe exigir políticas equitativas para cualquier entidad que brinde un servicio que pueda resultar en un retraso o cancelación. Esto incluye entidades gubernamentales, autoridades aeroportuarias, NAV Canada y otros. Fortalecer la responsabilidad general en todo nuestro sistema de aviación mejorará el servicio para todos, reducirá las quejas y brindará la transparencia que merecen nuestros huéspedes y todos los viajeros”.

Sin embargo, las aerolíneas tienen contratos con los clientes y deben considerar todos los procesos relacionados con los viajes aéreos, dijo Deborah Flint, presidenta y directora ejecutiva de la Autoridad de Aeropuertos del Gran Toronto.

«Sabemos que el ministro está investigando el APPR y las regulaciones y agradecemos esa conversación y también brindamos nuestra opinión al respecto», dijo.

Tamara Vrooman, presidenta y directora ejecutiva de la Autoridad del Aeropuerto de Vancouver, dijo que agradecería la oportunidad de discutir la responsabilidad de los aeropuertos.

David Rheault, vicepresidente de relaciones gubernamentales y comunitarias de Air Canada, también se hizo eco de la necesidad de una «responsabilidad compartida» y dijo que Ottawa debe invertir y modernizar la infraestructura aeroespacial.

“En la actualidad, se toman cientos de millones de dólares de los pasajeros y la industria en impuestos, tarifas y alquileres de aeropuertos, y se destinan a ingresos generales. Este dinero debe reinvertirse en la infraestructura de transporte aéreo”, dijo.

“Necesitamos avanzar con la digitalización, las actualizaciones de las instalaciones y otras mejoras. Esto beneficiaría a las personas al facilitar los viajes y también garantizaría que el sistema sea lo suficientemente robusto como para soportar el funcionamiento irregular”.

 

El ministro de Transporte, Omar Alghabra, y los funcionarios del departamento de transporte estaban programados para testificar de 14:30 a 15:30 ET. Más funcionarios del departamento y miembros de la Agencia Canadiense de Transporte luego hablarían de 3:30 p. m. a 4:30 p. m. ET.

La reunión del jueves se programó después de que los miembros del comité votaron por unanimidad el lunes para escuchar a Alghabra y los ejecutivos de la industria.

Durante la reunión del lunes, el comité de transporte también acordó escuchar a VIA Rail. Ningún funcionario de esa organización figuraba como compareciente el jueves. Las reuniones del comité más allá del jueves no se programaron de inmediato.

La moción del comité del lunes también indicó que los miembros quieren escuchar directamente a los canadienses que se vieron afectados por los retrasos.