En Roxham Road, los migrantes llegan a finales inciertos de viajes desgarradores: «Están asustados»
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En un pequeño cruce fronterizo no oficial en Roxham Carretera que separa Quebec y el estado de Nueva York a mediados de marzo, un grupo de migrantes se encuentra con un oficial de RCMP que les da una advertencia final.
“Es ilegal cruzar la frontera aquí,” dice el agente, permaneciendo en el lado canadiense del cruce. “Si lo hace, lo arrestarán por ingresar ilegalmente a Canadá.”
Los migrantes, incluidos adultos y niños, todos ellos con maletas y mochilas, se quedan congelada en el lado americano. Están considerando las ramificaciones de ser arrestados o no entienden inglés.
Acaban de completar el tramo final de un arduo viaje con la esperanza de llegar a Canadá, y la mayoría hizo el último tramo en taxi desde Plattsburgh, N.Y., aproximadamente media hora al sur de la frontera entre Canadá y EE. UU. Ahora, a pasos de realizar potencialmente su sueño, parecen inseguros de qué hacer a continuación.
“Es tu elección,” les dice el oficial a los migrantes.
Ver imagen en pantalla completa Se les dice a los migrantes que serán arrestados si cruzan a Canadá en el cruce fronterizo no oficial de Roxham Road entre Quebec y el estado de Nueva York el 22 de marzo de 2023. Noticias globales
Después de unos momentos, los migrantes cruzan, en fila india, y se alinean frente al oficial del lado canadiense, quien anuncia que están bajo arresto. Se procesan bajo una pequeña carpa blanca y luego se llevan al interior de un edificio, finalmente a salvo del frío de finales de invierno.
Sin embargo, el arresto es solo temporal. Pronto, se reunirán con un funcionario de inmigración y solicitarán asilo, algo que no pueden hacer en un cruce fronterizo oficial.
Esta escena se repite varias veces al día en Roxham Road, que se ha convertido un microcosmos para la crisis migratoria cada vez mayor que enfrenta América del Norte, así como un pararrayos político en Quebec y Ottawa.
El Acuerdo de Tercer País Seguro entre Canadá y EE. UU. (STCA, por sus siglas en inglés) exige que los solicitantes de asilo presenten una solicitud de asilo en el primer país “seguro” país al que llegan. En la práctica, significa que los funcionarios fronterizos en Canadá devuelven a los posibles solicitantes de asilo que se presentan en los puntos de control oficiales de los EE. UU. Pero no están obligados a devolver a los solicitantes de asilo que cruzan irregularmente en lugares como Roxham Road.
El año pasado, casi 40.000 inmigrantes ingresaron a Canadá a través de Roxham Road, según datos federales. Solo en diciembre, 4689 migrantes entraron por el cruce, más que todos los posibles refugiados que llegaron a Canadá en 2021.
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En medio de llamadas del primer ministro de Quebec, Francois Legault, y el líder conservador Pierre Poilievre para que el gobierno federal cierre Roxham Road por completo, y antes de la primera visita oficial del presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, a Canadá, surgieron informes el jueves de que se estaba negociando un acuerdo para abordar el llamado vacío legal en el STCA que incentiva los cruces irregulares.
Se espera que el tema sea discutido entre Biden y el primer ministro Justin Trudeau durante sus reuniones en Ottawa el viernes. Pero los expertos han instado a los dos líderes a considerar el panorama más amplio de la migración hemisférica que afecta al mundo occidental, en lugar de un solo cruce contencioso.
“Lo que se necesita, en mi opinión, son formas estructuradas de gestionar los flujos de personas que ingresan y realizan reclamos informales,” dijo Pearl Eliadis, profesora asociada de la Universidad McGill que estudia inmigración y derechos humanos.
“(Debería haber) un amplio conjunto de acuerdos bilaterales que tomen realmente en cuenta la realidad continental, que es una serie de países inestables en el hemisferio sur, flujos de migrantes que son empujados hacia el norte.”
Un taxi desde Plattsburgh
Si se cierra Roxham Road o se modifica la STCA para abordar la laguna jurídica del cruce irregular, podría afectar lo que se ha convertido en una industria artesanal local de taxistas en Plattsburgh que llevan a los inmigrantes a la frontera.
Último mes, los informes dijeron que los funcionarios de la ciudad de Nueva York estaban proporcionando boletos de autobús gratuitos a los inmigrantes que se dirigían al norte para solicitar asilo en Canadá. El alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, le dijo a Fox 5 que su administración ayuda en el “proceso de reemisión de boletos” para personas que llegan a la ciudad pero quieren irse a otro lado.
La medida fue en respuesta a una afluencia de inmigrantes trasladados en avión a la ciudad de Nueva York por funcionarios en estados del sur como Texas y Florida.
Global News no recibió una respuesta de la oficina de Adam a una solicitud de más claridad sobre la ayuda que se brinda.
Después de bajarse del autobús en Plattsburgh, los taxistas reciben a los inmigrantes y les ofrecen llevarlos a la frontera.
Uno de esos conductores, Tom, que no dio su apellido, le dijo a Global News que cobra US$70 para individuos y US$90 para familias.
“Si no tienen esa cantidad de dinero, trato de encontrar algo para ellos,” él dijo. “Puedo llevarlos gratis, siempre y cuando alguien en el auto pueda pagarlo.”
Tom dijo que se ha encontrado con pasajeros de todo el mundo, incluidos países de África, Medio Oriente y América Central y del Sur. Algunos han huido de Rusia y su movilización parcial de soldados en su guerra contra Ucrania, dijo.
La mayoría no habla inglés o solo sabe palabras y frases muy básicas.
“Los refugiados no saben que vienen a Plattsburgh, creen que vienen directamente a Canadá,” él dijo. “Entonces, cuando bajan del autobús, muchos de ellos dicen: ‘Canadá, Canadá.’
“Están nerviosos, tienen miedo. Trato de explicarles que están a salvo.
Muchos inmigrantes ya han sufrido viajes increíblemente largos antes de terminar en Plattsburgh.
Un joven, que no dio su nombre y no hablaba inglés, indicó a Global News que había viajado desde Afganistán a través de Chile, Ecuador y otros países sudamericanos antes de llegar a México y luego a EE. UU.
Otro hombre, William, dijo en francés que era taxista en Haití antes de huir del país, que ha estado plagado de violencia pandillera mortal y escasez de suministros. Primero viajó a Brasil, donde pudo obtener una visa, luego a la frontera entre EE. UU. y México y un autobús de Texas a la ciudad de Nueva York.
Tom dijo que simpatiza con la difícil situación que han enfrentado sus pasajeros y desea que los legisladores lo compartan. También lo hacen los defensores que se encuentran ayudando a los inmigrantes después de que llegan a Canadá.
“No se están saltando la cola. Están utilizando los únicos medios disponibles para tratar de encontrar seguridad, & # 8221; dijo Frances Ravensbergen, residente de Hemmingford, Quebec, cerca del cruce de Roxham Road, quien ayudó a crear el grupo de voluntarios Bridges Not Borders.
“Quieren un techo sobre sus cabezas. Quieren que sus hijos sean educados. Quieren poder poner comida en su mesa. Quieren trabajar. Es como, ¿por qué no estaríamos más abiertos a eso?
Tom es más directo: “Las historias (migrantes) me cuentan, ¿Quién puede decirme, y saber por lo que pasaron? Algunos de estos estadounidenses deberían intentarlo. Vea si pueden sobrevivir.”
—con archivos de Global’s Katherine Aylesworth y The Canadian Press
