Enorme insecto de la era Jurásica encontrado fuera de Arkansas Walmart en descubrimiento 'súper raro'

Ver imagen en pantalla completa Esta Polystoechotes punctata o crisopa gigante fue recolectada en Fayetteville, Arkansas en 2012 por Michael Skvarla, director del Laboratorio de Identificación de Insectos de Penn State. El espécimen es el primero de su tipo registrado en el este de América del Norte en más de cincuenta años, y el primer registro de la especie en el estado. Michael Skvarla/Penn State Compartir este artículo en Facebook Compartir este artículo a través de WhatsApp Compartir este artículo en Twitter Enviar esta página a alguien por correo electrónico

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Los científicos están desentrañando un misterio que quizás nunca hubiera visto la luz del día si no fuera por un fatídico encuentro hace más de 10 años afuera de un Walmart en Arkansas.

Fue entonces cuando Michael Skvarla , director del Laboratorio de Identificación de Insectos de Penn State, se encontró con un insecto volador asombrosamente grande mientras compraba comestibles.

“Lo recuerdo vívidamente, porque estaba caminando hacia Walmart para comprar leche y vi este enorme insecto en el costado del edificio,” dijo Skvarla, quien estaba trabajando en su doctorado en la Universidad de Arkansas en ese momento.

“Pensé que se veía interesante, así que lo puse en mi mano e hice el resto de mis compras con entre mis dedos. Llegué a casa, lo monté y rápidamente lo olvidé durante casi una década”.

En ese momento, Skvarla no sabía que el insecto que tan casualmente sostenía entre sus dedos era un artefacto viviente. Lo que él pensó que era una hormiga león, un insecto que se parece a una libélula, en realidad era una crisopa gigante.

Las crisopas gigantes eran abundantes durante la época de los dinosaurios, pero misteriosamente se extinguieron en el este de América del Norte hace más de medio año. hace siglo. La última crisopa gigante registrada en el área se encontró en la década de 1950, pero esta es la primera de la especie que se encuentra en Arkansas.

“Este descubrimiento sugiere que puede haber poblaciones de reliquias de este gran insecto de la Era Jurásica aún por descubrir,” lee un comunicado de prensa de Penn State sobre el descubrimiento.

Nadie sabe por qué la crisopa gigante desapareció del área, pero los científicos han planteado la hipótesis de que la contaminación lumínica, las especies invasoras o incluso la supresión de incendios forestales podrían ser los culpables.

Mal identificado por Skvarla, el histórico redescubrimiento de la crisopa gigante podría haber pasado completamente desapercibido.

Avanzando hasta 2020, Skvarla, ahora profesor, estaba impartiendo un curso de entomología de cuarto año en Penn State en Zoom después de que el mundo se encerró en medio de la pandemia de COVID-19. Como estaba enseñando desde casa, Skvarla usó su propia colección personal de insectos como muestras para mostrar a los estudiantes.

Skvarla le mostró a la clase el insecto gigante que había recolectado en Walmart hace tantos años, presentándolo como una hormiga león. Pero mientras Skvarla explicaba las características del insecto a sus alumnos, notó que algo andaba mal. Las características que describía no coincidían con la etiqueta.

“Estábamos viendo lo que vio el Dr. Skvarla bajo su microscopio y él está hablando de las características y luego simplemente se detiene,” dijo Codey Mathis, candidato a doctorado en entomología en Penn State. “Todos juntos nos dimos cuenta de que el insecto no era lo que estaba etiquetado y, de hecho, era una crisopa gigante súper rara.

“Todavía recuerdo la sensación. Fue muy gratificante saber que la emoción no se apaga, la maravilla no se pierde. Aquí estábamos haciendo un verdadero descubrimiento en medio de un curso de laboratorio en línea.

Skvarla y sus colegas realizaron análisis de ADN molecular en el espécimen de crisopa gigante para confirmar su verdadera identidad. Desde entonces, ha publicado un artículo sobre el descubrimiento en las Actas de la Sociedad Entomológica de Washington.

La crisopa gigante ha sido transferida al Museo Entomológico Frost en Penn State, donde los científicos y estudiantes podrán acceder para un estudio posterior.

“La entomología puede funcionar como un indicador principal para la ecología”, dijo Skvarla. «El hecho de que este insecto haya sido visto en una región en la que no se ha visto en más de medio siglo nos dice algo más amplio sobre el medio ambiente».

Otro de los estudiantes de Skvarla se maravilló en el hallazgo.

“Fue una de esas experiencias que no esperas tener en un curso de laboratorio de requisitos previos”, dijo Louis Nastasi. «Aquí estábamos, solo mirando especímenes para identificarlos y, de repente, de la nada, aparece este increíble nuevo registro».