“Estos niños traen alegría”: los niños ucranianos ya son ganadores en el torneo de hockey de Peewee

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No importa el resultado en los próximos juegos, el entrenador Evgheniy Pysarenko sabe su equipo de hockey de jóvenes refugiados ucranianos ya ha ganado.

“Eso es lo que les dije”, dijo Pysarenko después de la selección de Ucrania’ Victoria por 2-0 sobre el equipo de Rumania en el Torneo Internacional Peewee en la ciudad de Quebec a principios de esta semana.

Lo que impresiona a Pysarenko sobre esta colección de niños de 11 y 12 años improvisados ​​desde Ucrania y los países limítrofes donde sus familias huyeron de la invasión rusa no son tanto las dos victorias que ya han publicado.

En cambio , es la resiliencia estoica que han mostrado (maduros más allá de su edad, dice) al equilibrar jugar un juego mientras amortiguan las realidades de vida o muerte que ocurren en el hogar. Algunos de sus padres y padres de amigos están en batalla; el padre de un jugador murió luchando en el frente.

En un momento de crisis, este equipo ha cumplido la visión de Pysarenko de simbolizar un mensaje de paz y esperanza que anticipó que los muchachos podrían ayudar a transmitir al mundo y a quienes siguen el torneo desde lejos.

“La gente en Ucrania, nos envían mensajes, nos agradecen, nos desean buena suerte, ya sea que sufran con nosotros o nos apoyen. Es como una pieza de color en su oscuridad”, dijo Pysarenko. “Estos niños traen alegría.”

Los ucranianos regresan al hielo el viernes, cuando se enfrenten a la Vermont Flames Academy en un juego de eliminación de Clase AA. Luego, tendrían que ganar dos partidos de eliminación más el sábado para avanzar y jugar el campeonato el domingo.

Gane o pierda, el equipo ya tiene programado partir hacia Europa el lunes. Por difícil que sea, la validación para los funcionarios de Selects es haber logrado su objetivo de brindarles a los niños un breve respiro de los problemas en el hogar.

Desde que llegaron a la ciudad de Quebec a principios de febrero, los Selects han sido aceptados. por la comunidad, recorriendo la ciudad, jugando hockey callejero y partidos de básquetbol, ​​mientras disfruta de una juerga de compras en una tienda de equipos deportivos.

Otro punto culminante se produjo el martes, cuando fueron invitados especiales de los Montreal Canadiens para un partido contra los Chicago Blackhawks. Después de reunirse con los jugadores de Montreal por la mañana y entregarles las camisetas de los Canadiens, los muchachos vieron el partido desde un par de suites. Recibieron una ovación de pie de la multitud cuando se les mostró en el marcador de video, bailaron al ritmo de la música durante los descansos y se atiborraron de galletas con chispas de chocolate.

“Creo que al principio no se dieron cuenta de que es todo real Creo que están pensando que todavía están soñando”, dijo el entrenador asistente de Selects, Andrii Lupandin, cuyo hijo Denys anotó dos goles en la victoria por 3-1 en la apertura del torneo el fin de semana pasado.

“Creo que se olvidaron de todas las cosas malas que están sucediendo en casa, y durante tres horas durante el juego, solo siendo niños, finalmente, cómo se supone que deben ser y no pensar en si voy a escuchar algunas bombas. cayendo sobre mi cabeza”, añadió.

Lupandin también podía olvidar brevemente. Él y su familia han pasado los últimos dos meses viviendo en Saskatoon, Saskatchewan, después de que su hogar en Ucrania fuera diezmado.

Para Lupandin, este viaje representó la oportunidad de presentarle a su hijo el mismo torneo en el que compitió, junto con Pysarenko, y ayudó a un equipo de Kharkiv a ganar un campeonato en 1992.

Sus anfitriones ese año: la familia de Sean Berube, ahora un exitoso hombre de negocios local que manejó el papeleo diplomático esta vez para obtener visas y gastó unos $20,000 de su propio dinero recorriendo Europa para ensamblar a los Selectos.

“Si no fuera por él, ninguno de estos niños probablemente estaría aquí”, dijo Lupandin. «Entonces, para mí, es solo saber que hay personas como Sean que todavía están allí y todavía quieren ayudar y ayudar con su propio corazón, no se esperaba nada a cambio».

No fue nada, dijo Berube.

“Nunca hubiéramos imaginado que esto sería tan perfecto”, dijo Berube. “Para ellos estar en la alfombra roja con los Montreal Canadiens, quiero decir, podrías verlo en sus ojos.

“Los ojos de los niños brillaban por completo».

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Es posible que los días de juego de Selects no hayan terminado. Berube dijo que ya han sido invitados a jugar en un torneo europeo mientras él está recibiendo ofertas para participar en otros eventos.

El delantero seleccionado Zahar Kovalenko dijo que esta fue una experiencia que nunca olvidará, incluso jugar el juego inaugural del torneo frente a una multitud de casi 18 000 personas.

“Nunca he visto mucha gente en nuestro partido. En Ucrania, tuvimos como máximo 20 personas”, dijo Kovalenko sobre el partido del sábado cuando los Selects y los Junior Bruins celebraron mano a mano antes y después.

Conociendo solo a un par de sus compañeros de equipo al llegar para el campo de entrenamiento en Rumania el mes pasado, Kovalenko ha hecho nuevos amigos en el camino. Además de vincularse con sus compañeros de equipo, está el hijo de su familia de palanquilla al que ahora se refiere como su hermano, y los amigos que ha hecho con otros equipos, incluidos los Junior Bruins, a quienes ahora sigue en las redes sociales.

“Sí, cuatro chicos. Acabo de hablar con ellos. ¿Cómo te llamas? Cuánto tiempo juegan hockey y todo sobre eso”, dijo Kovalenko, refiriéndose a los jugadores de Boston. “Antes de Canadá, conocía a un máximo de siete muchachos. Y en este momento, tengo ocho nuevos amigos de mi equipo».

Kovalenko ahora puede contar algunos jugadores de Canadiens entre ellos.

«Allá, no sabes si un la bomba caerá cerca, por lo que es difícil ponerse en sus zapatos”, dijo el delantero de los Canadiens, Alex Belzile. «Nos alegramos de verlos».